Um elefante-marinho-do-sul (Mirounga leonina) foi avistado no estuário do rio São João, em Casimiro de Abreu, no último sábado (19). Pescadores alertaram as autoridades, e a Secretaria Municipal de Meio Ambiente, em conjunto com a Guarda Ambiental, Defesa Civil, ICMBio e Instituto BW, iniciou o monitoramento do animal. O secretário de Meio Ambiente e biólogo Samuel Barreto informou que o animal é um macho jovem, saudável, em migração anual, que encontrou no rio um local seguro para descansar antes de continuar sua jornada ao sul do continente.

Barreto destacou que a interferência humana deve ser mínima, e o manejo forçado só será considerado se necessário. A recomendação é que se mantenha uma distância de pelo menos 30 metros do elefante-marinho para evitar riscos, já que interações podem prejudicar tanto o animal quanto as pessoas.

“O animal tem seus mecanismos naturais para se localizar e buscar o seu caminho naturalmente. O manejo forçado para que retorne ao oceano é a última opção. O ideal é deixar que o animal se sinta à vontade para retomar seu caminho no seu tempo. Forçar o retorno pode colocar o animal em exaustão expondo-o aos predadores naturais antes de estar pronto para retornar ao seu habitat natural”, disse.

O contato direto com o elefante-marinho é considerado crime ambiental, passível de multa. A população é orientada a não manipular o animal e a comunicar qualquer avistamento à Secretaria Municipal de Meio Ambiente, por meio do telefone (22) 2778-9800 Ramal 2409.